ONS VERHAAL

HET ZIT IN DE FAMILIE

Overgrootvader Driek Cuyvers, “Den Driek,” was een bekende liftman in de mijn van Zonhoven. Tijdens de bezetting was het illegaal distilleren van jenever een welkome bijverdienste voor de grote familie Cuyvers.

Grootvader Antoon was een koperslager die veel stookketels in de regio leverde. Hij werd net voor de bevrijding beboet door de Duitse bezettingsmacht voor het illegaal bezitten en gebruiken van een ketel. Grootvader Antoon stopte na de oorlog, en voor vader John Cuyvers is stoken een jeugdherinnering.

Maar, distilleren zit in de genen en Thomas Cuyvers nam zonder voorkennis van deze geschiedenis het ambacht over!

GIST SPECIALIST

Thomas begon te experimenteren. Als specialist in gist voor bakken was het een uitdaging om met dezelfde gist te experimenteren in de fermentatie van bier, wijn en distillaten. Het is tenslotte hetzelfde graan dat smaak geeft aan heerlijk brood of spirits!

De eerste producten waren voornamelijk likeuren en elixers geïnspireerd door klassieke desserts zoals Suzette, frangipane en honingkoek. Na familie, vrienden en kennissen kwam er al snel een bescheiden vraag naar meer. In 2011 werd alles in gang gezet voor officiële verkoop!

TAXANDRIA ELIXERS EN DISTILLATEN

Met de merknaam “Taxandria Elixers en Distillaten,” verwijzend naar de naam die de Romeinen aan onze Kempen gaven, werd lokale bekendheid verworven.

De elixers werden gevolgd door de distillatie van jenever en gin.

DISTILLEREN VOOR DERDEN

Toen de gin-hype uitbrak, kwamen er verzoeken van derden om hen te helpen hun eigen recepten te maken.

Er kwamen verrassende uitdagingen en smaakcombinaties, waarvan pompoenpitten, ui, raap of sansho-peper slechts enkele voorbeelden zijn. Door te blijven experimenteren, vergrootte Thomas zijn expertise en kennis als distilleerder en werd hij een meester in zijn vak.

CONTRACT DISTILLATIE

Brouwers van de "Lage Landen", België en Nederland, hebben een sterke reputatie voor kwaliteitsbieren en spirits. De specifieke recepten creëren bieren met een uniek karakter. Samen werden deze producten met een laag alcoholgehalte omgezet in een spirit.

We begeleidden onze klanten met de keuze van de distillatiecurve. Hiermee kiezen we voor meer of minder fruitige aroma's uit de “voorloop” en de start van de “naloop”. De producten rijpten meestal in eikenhouten vaten totdat het gewenste aroma is gevormd. Deze rusten in onze distilleerderij, of mogelijk bij de klant.

HET STERK MERK

In het voorjaar van 2017 veranderde “Taxandria Elixers en Distillaten” in Sterkstokers Distilleries. Met de Thomas Gin No. 21 en beide Cameo Vermouts kwamen ook nieuwe klassiekers.

De Thomas Gin No. 21 ontvangt lovende recensies van zowel professionals als liefhebbers, vanwege zijn krachtige maar aangename smaakkarakter.

De Cameo-vermouths, beide op culinair niveau, bewijzen de veelzijdigheid van het bedrijf. Eind 2017 greep Thomas terug naar de basisingrediënten van het Elixir Suzette en hervormde het tot het Antwerpse Elixirke, een likeur met een jong, fris karakter en een laag alcoholgehalte.

PRIVATE LABEL

Verdere groei kwam door samen te werken met de horecasector en bedrijven om hun eigen private label spirits te creëren. De waarde van het restaurant of bedrijf werd vertaald in een uniek product!

Van uit de garage, en als specialist in het vervaardigen van Private Label-dranken verhuisde Sterkstokers in het voorjaar van 2017 naar een modern industrieel gebouw in de Veilingstraat in Hoogstraten.

AMBACHT & SPECIALISATIE

Nieuwsgierig als we zijn, experimenteren we graag. Op advies van internationale collega's maakten we in 2013 ons eerste vat whisky. Een vat dat niet zal worden gebotteld of verkocht. Misschien heb je als bezoeker het voorrecht om deze te proeven in de distilleerderij!

Sterkstokers is de specialist in het creëren van ambachtelijke unieke gin, jenever, elixir, vermout, vodka en whisky van topkwaliteit.

HET JAAR 2000

En net toen we aan onze investering begonnen van de nieuwbouw, sloeg de wereldwijde pandemie toe. We waren ook niet immuun voor de economische impact. We vonden echter snel een manier om de medische gemeenschap te helpen door tekorten aan desinfecterende alcohol aan te pakken. Aanvankelijk gebruikten we onze bestaande voorraad. Later werkten we samen met brouwers die hun bieren leverden, waarvan we de alcohol extraheerden. Zij hadden een grotere fermentatiecapaciteit, en wij konden efficiënt distilleren. Het was een uitdagende tijd, maar er was een zilveren randje: daarna lieten we het gedistilleerde bier rijpen in vaten en ontdekten we bierbrandewijn, een spirit met een profiel dat ligt tussen gerijpte gin en whisky in. 

P.S.: We hebben nog steeds desinfecterende alcohol op voorraad.

ONZE NIEUWE DISTILLEERDERIJ

Na jaren van werken op onze locatie in Hoogstraten, waagden we begin 2020 de sprong. We begonnen met de bouw van onze nieuwe distilleerderij. (Covid-jaar)

In november 2020 zijn we verhuisd!

Naast het kanaal in Sint-Lenaarts verwelkomen we nu graag onze bezoekers.

EXPORT

Trots kijken we terug, ambitieus kijken we vooruit! Onlangs zijn we verhuisd naar een nieuwe vestiging, drie keer zo groot, dus met volop ruimte voor groei!

Ons vakmanschap, onze persoonlijkheid en passie drijven ons om te blijven innoveren en verbeteren. We houden ervan onszelf uit te dagen!

De eerste stappen richting export zijn gezet. Buitenlandse klanten boeken een weekend in Antwerpen en komen hier hun recept ontwikkelen en vervolgens hun eigen flessen importeren. Zo combineren we ons traditionele vakmanschap met hun eigen lokale eisen.

Local Happiness

BOEREMELKLIKEUR

Zo herken je het moment waarop alles perfect samenkomt. Geput uit mijn ervaring als productontwikkelaar in de bakkerij- en patisseriewereld, mijn achtergrond in verkoop en marketing, en de diepe band van mijn vrouw met de landbouw als dochter van een boer met een liefde voor melklikeur, voelden we ons geïnspireerd om iets speciaals te creëren. Het resultaat is een unieke likeur gemaakt van echte melk. En het is zo heerlijk—een echte traktatie.