ONS VERHAAL
HET ZIT IN DE FAMILIE
Overgrootvader Driek Cuyvers, “Den Driek,” was een bekende liftman in de mijn van Zonhoven. Tijdens de bezetting was het illegaal distilleren van jenever een welkome bijverdienste voor de grote familie Cuyvers.
Grootvader Antoon was een koperslager die in de regio veel stookketels leverde. Net voor de bevrijding werd hij door de Duitse bezettingsmacht beboet voor het illegaal bezitten en gebruiken van een ketel. Na de oorlog stopte grootvader Antoon met distilleren, en voor vader John Cuyvers bleef stoken slechts een jeugdherinnering.
Maar distilleren zit duidelijk in de genen: zonder voorkennis van deze familiegeschiedenis nam Thomas Cuyvers het ambacht opnieuw op!
GIST SPECIALIST
In 2011 begon Thomas in zijn garage te experimenteren.
Als specialist in gist voor bakkers was het een uitdaging om met dezelfde gist te werken in de fermentatie van bier, wijn en distillaten. Het is tenslotte hetzelfde graan dat zowel heerlijk brood als smaakvolle spirits hun karakter geeft!
De eerste producten waren voornamelijk likeuren en elixers, geïnspireerd door klassieke desserts zoals crêpes Suzette, frangipane en honingkoek.
Na enthousiaste reacties van familie, vrienden en kennissen groeide al snel de vraag naar meer. In 2012 werd alles in gang gezet voor de officiële verkoop!
DISTILLATEN UIT TAXANDRIA
Onder de merknaam “Distillaten uit Taxandria”, een knipoog naar de Romeinse naam voor de Kempen, groeide al snel de lokale bekendheid.
Wat begon met elixers, breidde zich al gauw uit naar de distillatie van jenever en gin.
DISTILLEREN VOOR DERDEN
Toen de gin-hype uitbrak, kwamen er steeds meer verzoeken van derden om hen te helpen bij het ontwikkelen van hun eigen recepten.
Dit bracht verrassende uitdagingen en gedurfde smaakcombinaties met zich mee—van pompoenpitten en ui tot raap en sansho-peper. Door te blijven experimenteren vergrootte Thomas zijn expertise en kennis als distilleerder en werd hij een meester in zijn vak.
CONTRACT DISTILLATIE
Brouwers uit de Lage Landen – België en Nederland – staan wereldwijd bekend om hun kwaliteitsbieren en spirits. Door hun specifieke recepten ontstaan bieren met een uniek karakter. In samenwerking met hen werden deze laag-alcoholische producten omgevormd tot een spirit.
We begeleiden onze klanten bij het kiezen van de juiste distillatiecurve. Hiermee bepalen we de balans tussen fruitige aroma’s uit de “voorloop” en het begin van de “naloop.” Meestal rijpen de producten in eikenhouten vaten, totdat het gewenste aroma is gevormd. Dit proces vindt plaats in onze distilleerderij of, indien gewenst, bij de klant zelf.
HET STERKSTOKERS MERK
In het voorjaar van 2016 veranderde “Distillaten uit Taxandria” in Sterkstokers Distilleries.
Met Thomas Gin No. 21 en beide Cameo Vermouths werden nieuwe klassiekers geboren.
Thomas Gin No. 21 kreeg lovende recensies van zowel professionals als liefhebbers vanwege zijn krachtige, maar aangename smaakkarakter.
De Cameo-vermouths, beide van culinair niveau, onderstrepen de veelzijdigheid van het bedrijf. Eind 2017 greep Thomas terug naar de basisingrediënten van Elixir Suzette en vormde deze om tot het Antwerpse Elixirke—een likeur met een jong, fris karakter en een laag alcoholgehalte.
PRIVATE LABEL
Verdere groei werd gerealiseerd door samenwerkingen met de horecasector en bedrijven om hun eigen private label spirits te ontwikkelen. De identiteit en waarde van het restaurant of bedrijf werden vertaald naar een uniek product!
Vanuit de garage, en als specialist in het vervaardigen van private label-dranken, verhuisde Sterkstokers in het voorjaar van 2017 naar een modern industrieel pand aan de Veilingstraat in Hoogstraten.
AMBACHT & SPECIALISATIE
Nieuwsgierig als we zijn, experimenteren we graag. Op advies van internationale collega's maakten we in 2013 ons eerste vat whisky—een vat dat nooit gebotteld of verkocht zal worden. Misschien heb je als bezoeker het voorrecht om het te proeven in onze distilleerderij!
Sterkstokers is dé specialist in het creëren van ambachtelijke, unieke gin, jenever, elixir, vermout, vodka, whisky en alcoholvrije dranken van topkwaliteit.
HET JAAR 2000
Net toen we begonnen met onze investering in de nieuwbouw, sloeg de wereldwijde pandemie toe. Ook wij bleven niet gespaard van de economische impact. Toch vonden we snel een manier om de medische gemeenschap te helpen door het tekort aan desinfecterende alcohol aan te pakken.
Aanvankelijk gebruikten we onze bestaande voorraad, maar later werkten we samen met brouwers die hun bieren leverden, waarvan wij de alcohol extraheerden. Zij beschikten over een grotere fermentatiecapaciteit, terwijl wij efficiënt konden distilleren.
Het was een uitdagende tijd, maar er zat een zilveren randje aan: het gedistilleerde bier lieten we rijpen in vaten, en zo ontdekten we bierbrandewijn—een spirit met een smaakprofiel tussen gerijpte gin en whisky in.
P.S.: We hebben nog steeds desinfecterende alcohol op voorraad.
ONZE NIEUWE DISTILLEERDERIJ
Na jaren werken op onze locatie in Hoogstraten waagden we begin 2020 de sprong: we startten de bouw van onze nieuwe distilleerderij. (Het beruchte Covid-jaar!)
In november 2020 zijn we verhuisd!
Naast het kanaal in Sint-Lenaarts heten we onze bezoekers nu van harte welkom.
EXPORT
Met trots kijken we terug en ambitieus kijken we vooruit!
Ons vakmanschap, onze persoonlijkheid en passie drijven ons om te blijven innoveren en verbeteren. We houden ervan om onszelf uit te dagen!
De eerste stappen richting export zijn gezet. Buitenlandse klanten boeken een weekend in Antwerpen om hier hun recept te ontwikkelen en vervolgens hun eigen flessen te importeren. Zo combineren we ons traditionele vakmanschap met hun eigen lokale eisen.
Distilling Happiness
BOEREMELK LIKEUR
Zo is dat het moment er, waarop alles perfect samenkomt. Geïnspireerd door Thomas' ervaring als productontwikkelaar in de bakkerij- en patisseriewereld, zijn achtergrond in verkoop en marketing, en de diepe band van Karin met de landbouw, als dochter van een boer met een liefde voor melklikeur, voelden we ons geïnspireerd om iets speciaals te creëren. Het resultaat is een unieke likeur gemaakt van echte melk. En het is zo heerlijk: een echte traktatie.
ALCOHOLVRIJE DRANK - MIXERS - ... 100% SMAAK
In 2019 zochten we mee naar een manier om de essentie van gin alcoholvrij te creëren. Het vervangen van ongeveer 40% alcohol door water was echter niet de juiste aanpak. Onze GINOO was een interessante poging, maar...
De echte doorbraak kwam toen we ons realiseerden dat mensen die kiezen voor alcoholvrij, geen vervanging willen, maar een drank die een beleving biedt: het leven vieren door iets bijzonders te delen met zichzelf en anderen.
Dit inzicht leidde ons naar nieuwe technieken om smaken te vangen in een fles. We ontdekten dat ons brein verleid moet worden om te genieten van unieke dranken.
Onze Zero-lijn staat voor heerlijke dranken die een bijzondere ervaring bieden.
Local Happiness
