UNE HISTOIRE ANCIENNE

Les carmélites sont l’une des plus anciennes communautés monastiques de l’Église catholique. Ils tirent leur nom du Mont Carmel où vécurent les premiers moines. Au 13e siècle, les carmélites ont émigré en Europe et des monastères urbains ont vu le jour un peu partout.

 

MONASTÈRE DU CARMEL

Le plus ancien monastère du Carmel encore existant en Belgique, voire dans le monde, se trouve au centre de Vilvorde. Il a été fondé en 1469 comme l’un des premiers monastères de l’ordre du Carmel, avant même que Thérèse d’Avila n’entame ses grandes réformes qui ont donné naissance à un nouvel ordre monastique (appelé Carmel déchaussé).

 

LE CHARLES

Au 20e siècle, les sœurs ont encore rejoint la famille du Carmel thérésien. Le Carmel de Vilvorde est surtout connu comme lieu de pèlerinage de Notre-Dame de la Consolation. Les premiers carmélites étaient également connues en Flandre sous le nom de “Carmers” ou “Caermers”. On retrouve encore ce nom dans l’ancien couvent du quartier Patershol de Gand, qui abrite aujourd’hui le Kunsthal Gent.

 

BRUGGE

Quelques années après le début des communautés sœurs, la branche masculine du Carmel thérésien s’est également installée en Flandre. En 1630, les premiers pères occupent une maison à Bruges. Trois ans plus tard, ils s’installent dans le monastère de l’Ezelstraat, qui est toujours une communauté du Carmel. Ils n’étaient pas vraiment les bienvenus dans la Bruges ecclésiastique, car ce nouvel ordre monastique signifiait une plus grande concurrence pour les pères des ordres plus anciens. Ils gagnaient leur vie en partie grâce aux dons pour les célébrations et n’attendaient pas un “acteur” supplémentaire dans la vie catholique de la ville.

Néanmoins, les pères carmélites ont réussi à gagner le cœur des Brugeois en se portant volontaires pour soutenir les malades de la peste, qui devaient vivre en quarantaine à cause de leur maladie contagieuse. Neuf frères et pères ont perdu la vie dans cette affaire.

 

PRINSENHOF

À Gand aussi, les pères sont accueillis avec des sentiments mitigés, mais ils bénéficient d’une puissante protection de la part de l’archiduc Léopold. En 1651, ils achètent un terrain en bordure de l’ancien Prinsenhof, où résidait la cour des comtes de Gand. C’est là que les pères ont commencé à construire le couvent et l’église sur la Burgstraat. L’archiduc Léopold fit don au nouveau monastère d’un caveau où les pères pouvaient se retirer individuellement pour prier. Désormais, la chambre forte est également accessible aux visiteurs de l’extérieur et peut même être louée pour de courts séjours.

Le complexe actuel du monastère contient encore de nombreux détails qui rappellent les plus de cinq siècles d’histoire de l’édifice. Outre les monastères de Bruges et de Gand, les pères carmélites sont également établis à Berchem et entretiennent de bonnes relations avec les monastères du Carmel au Danemark et en Suède, qui étaient à l’origine des fondations belges.

 

LE POINT DE VUE APPROUVÉ DE KAREL V

Au fond du jardin du cloître du Carmel de Gand se trouve une structure qui rappelle un voisin célèbre des pères, bien qu’il soit mort depuis longtemps lorsque les carmélites se sont installées dans la ville. Le berceau du futur empereur Charles Quint (1500-1558) se trouvait au Prinsenhof, qui comprenait également l’un des plus anciens zoos d’Europe. Ce petit bâtiment appartenant aux pères porte le nom de Leeuwenhof et faisait partie de l’endroit où les animaux sauvages étaient hébergés.

L’empereur Charles Quint aimait tellement la bonne chère qu’il buvait chaque jour un verre d’eau des carmélites pour que son estomac se calme un peu. En réintroduisant cette Eau des Carmes, les Pères Carmes de Gand comptent sur le regard bienveillant de leur vieux voisin Karel.

Boissons non alcoolisées

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• Zeste de citron
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